Очистные системы используются повсеместно, и во многих случаях в их конфигурацию входят отстойники. Они используются для первичной очистки сточных вод, поступающих впоследствии в другие очистительные сооружения для более тонкой фильтрации.
В разных сферах жизнедеятельности человека перед отстойниками ставятся разные задачи. Например, при очистке воды, применяемой для ирригации, отстойник предотвращает засорение системы орошения и её коммуникаций. При очищении промышленных жидкостей отстойники выступают первой стадией очистки перед подготовкой воды к сливу в грунт или водоём. При применении биоочистительных технологий отстойники разных типов используются для подготовки воды к обработке и для доочистки. А при водоподготовке на гидроэлектростанциях отстойники предотвращают возможные поломки механизмов и насосов.
Отстойники позволяют удалить из воды примеси разных видов. Если речь идёт о коллоидных соединениях, применяются специальные химикаты (загустители), способные увеличить размер комков, выпадающих в осадок. Если необходимо осветлить воду, предназначенную для использования в городском коммунальном хозяйстве, отсеиваются частицы конкретного размера. Если же речь идёт о жиросодержащих стоках, рационально использовать жироуловители.
Правильно разновидность отстойника под конкретные задачи могут подобрать только квалифицированные специалисты. В самом простом случае подойдёт статический бетонный резервуар, вода в котором не движется, а примеси просто оседают на дно. Динамические отстойники являются более современным изобретением, совершенствуя которое специалисты разработали несколько разновидностей этих очистных сооружений. Это горизонтальные, вертикальные и радиальные устройства, различия которых видны из их названий: вода в них перемещается или горизонтально, или вертикально, или от центра к стенкам. При этом в промышленных масштабах обычно используют установки радиального типа, а вертикальные остаются, в основном, прерогативой частного сектора (во многом из-за вертикальной подачи жидкости снизу вверх). В эту же классификацию входят тонкослойные отстойники с разнонаправленными потоками воды. Существует и множество других видов, выполняющих различные функции.
